가뭄, 전쟁, 곤충해 또는 다른 재난으로 인해 음식이 부족한 상태.

가나안(팔레스틴) 지방은 지리적 여건상 우기와 건기가 뚜렷이 구분되어 대개 양력 10, 11월에 집중적인 비가 내린다. 따라서 이대 비가 적게오면 그 다음 해에는 기근이 들게 마련인데 가나안으로 이주한 아브람에게 때맞춰 닥친 이러한 기근은 다시금 그의 신앙가 인내를 시험 하는 계기가 되기에 충분하였다(창 12:10).

이 외에도 우박을 동반한 폭풍은 밭을 엉망으로 만들었고, 메뚜기나 곤충들은 채소들을 먹어치웠다. 전쟁이나 침략행위 등도 기근의 원인이 되었다(신 28:51, 왕하 6:25).

가장 잘 알려진 성경의 기근은 바로의 꿈에서 예언된 것이었다(창 41:1-7). 이 꿈을 잘 해석했던 요셉은 이로 인해 권력의 자리에 오르게 되었고, 가족들이 애굽으로 올 수 있는 길을 예비하게 되었다(창 41:14-43). 기근은 실제로 이스라엘 백성들이 애굽으로 이주하여 번성할 수 있는 계기로 작용하여 이들을 축복하시는 하나님의 섭리를 잘 드러내주는 도구로 사용되었다.

기근은 때로는 심판으로, 때로는 위협으로 생각되었다(레 26:19이하, 신 28:49-51, 렘14:12, 15, 겔 5:16). 예수는 기근을 종말의 한 징조로서 예언하셨다(마 24:7).